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Características del Ginkgo biloba

El Ginkgo biloba es un árbol de la familia de las Ginkgoaceas, originario del lejano oriente, más precisamente del sudeste de China, donde se lo denomina “yin kuo” que significa fruto plateado. Fue introducido en Europa durante el siglo XVIII. Tiene un índice de crecimiento muy lento y puede alcanzar los 30 o 40 metros de altura. Las hojas tienen una forma característica de abanico y están cubiertas por una capa delgada de cera. La planta puede llegar a vivir hasta 1.000 años. Se tienen registros de ejemplares que vivieron hace 150 a 200 millones de años, por lo que los ejemplares actuales son considerados verdaderos fósiles vivientes.

Usos del ginkgo en la medicina tradicional oriental

En Oriente el ginkgo es considerado un árbol sagrado de poderes milagrosos, cuya supuesta relación con todo lo pasado hace que sea asociado con la longevidad.
Hace 5.000 años ya se utilizaban en Oriente las hojas de ginkgo en diferentes aplicaciones medicinales. En la actualidad, el extracto de hojas secas se usa popularmente en la medicina herborística china, como suplemento dietético con beneficios múltiples sobre el cerebro, la vista, las piernas y el corazón. Según sus defensores, sus componentes favorecen la circulación y mejoran la memoria, previenen infartos, evitan los daños causados por los radicales libres y al mismo tiempo otorgan una sensación de bienestar general. Las inhalaciones de la cocción de hojas se indican para tratar problemas respiratorios (asma, bronquitis, tuberculosis). Asimismo, puede usarse en el tratamiento de dolores de estómago, en diversas enfermedades de la piel, angina de pecho, disentería, hipertensión arterial y trastornos de ansiedad. Las hojas también se usan en una gran variedad de alimentos.

Primeras investigaciones en Occidente

En la medicina occidental, la composición de las hojas de ginkgo se comenzó a investigar en los últimos 50 años. El Dr. Schwabe, de Alemania, fue el primero en analizar las sustancias naturales de las hojas y su acción. A partir de entonces comenzaron a realizarse numerosas investigaciones científicas controladas sobre los efectos químicos, farmacológicos y clínicos de las hojas de ginkgo. Así, surgieron productos como el EGb761, o Kaveri, Tebonin, Tanakán, Rökan y Ginkgold.
El Dr. Corey de la Universidad de Harvard, ganador del premio Nobel, pudo sintetizar la ginkgolida B, cuyo uso podría evitar el rechazo de tejidos en los transplantes de órganos.

Acción farmacológica

Entre los efectos más importantes que se conocen para el ginkgo, se destaca el mejoramiento de la circulación sanguínea aún a nivel de capilares, la prevención de los daños oxidativos producidos por los radicales libres y de los efectos de la agregación plaquetaria, principal responsable de problemas cardiovasculares, renales, respiratorios y del sistema nervioso central. Ejerce además una acción importante sobre la actividad cerebral, estimulando la memoria.
Actualmente el uso del extracto de ginkgo se ha generalizado en muchos países, donde pueden conseguirse suplementos minerales y vitamínicos que contienen dosis bajas de este vegetal.

Composición del ginkgo

De acuerdo con los informes de la Comisión de Salud Federal de Alemania, los ingredientes activos principales del ginkgo son los flavonoides y los terpenos que contienen los ginkgolidos A, B, C, J y M, sustancias que únicamente se encuentran en estas especies vegetales. Como ya se mencionara, actúan de manera específica contra la coagulación sanguínea.
Las hojas de ginkgo también contienen vitamina C y azúcares, aunque en cantidades bajas.

Investigaciones actuales y proyecciones futuras

Estudios recientes demuestran que los mecanismos de defensa naturales del ginkgo y su elevada expectativa de vida (miles de años) se deberían a la presencia de los ginkgolidos, que serían también los responsables de las propiedades medicinales de este árbol.
A partir de los datos ya conocidos, las nuevas investigaciones sobre las propiedades farmacológicas del ginkgo tienden a comprobar sus efectos benéficos en el tratamiento de las afecciones propias de la edad madura. Asimismo, existen posibilidades de otros usos en campos tan diversos como el de la cosmética, los insecticidas y los fertilizantes. Las nuevas investigaciones sobre el ginkgo y sus propiedades pueden conducir al desarrollo de nuevos conceptos en el ámbito de la medicina.

Nuevas y sabrosas fuentes de antioxidantes

Los antioxidantes permiten retrasar el envejecimiento celular y combatir de manera adecuada las enfermedades que nos aquejan, gracias a su constante “lucha” contra los radicales libres.

Entre los compuestos antioxidantes más comunes podemos mencionar a los beta carotenos, el selenio, la luteína, el licopeno y las vitaminas C y E. En su gran mayoría se encuentran en grandes cantidades en las frutas, los vegetales y los cereales, aunque también los hay en elevadas proporciones en pescados, carnes y huevos.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Scranton (Pensylvania, EE.UU.) informaron recientemente que muchos cereales integrales contienen grandes cantidades de polifenoles, sustancias químicas con alta capacidad antioxidante. Estos compuestos se encuentran de manera natural en las plantas y tienen propiedades antiinflamatorias que, según las hipótesis de algunos científicos, permitirían reducir el riesgo de sufrir ciertas enfermedades como el cáncer o las afecciones cardiovasculares, entre otras.

De acuerdo con la investigación arriba mencionada, los cereales de maíz o avena aportarían un porcentaje elevado de polifenoles, mayor que el brindado por aquellos con trigo o arroz. Otros componentes que frecuentemente integran los alimentos a base de cereales que se pueden encontrar ya preparados en el mercado, ricos también en polifenoles, son las frutas secas -como las pasas de uva- y ciertas especias como la canela.

Los especialistas destacan la importancia de incorporar este tipo de alimentos a nuestra dieta de cada día, especialmente en el desayuno. No obstante, sugieren comer porciones moderadas, dado que este tipo de cereales ya preparados pueden contener otros ingredientes que pueden ser dañinos, como el azúcar.

Por otra parte, otro grupo de investigadores de diferentes instituciones oficiales de EE.UU. y Tailandia analizaron el contenido de nutrientes de diferentes frutas y vegetales considerados exóticos, y encontraron que la guayaba –fruto de color verde claro, redondo, de pulpa blanca y sabor dulce o ligeramente agridulce– es la que contiene los mayores niveles de compuestos fenólicos, por lo que su poder antioxidante es único. Además, es rica en vitamina C y fibras. La cantidad de antioxidantes de la guayaba es similar a la de algunos cítricos (como la naranja) y vegetales verdes como el brócoli.

Como vemos, a las propiedades nutricionales ya conocidas de las frutas y vegetales se debe agregar su importante contenido de compuestos antioxidantes, con todos los beneficios que ello implica para la salud. Otros estudios recientes han permitido conocer la composición de diferentes alimentos naturales y, de esta forma, incorporar a la lista otros igualmente ricos en antioxidantes, como el cacao, la cebolla, la soja, la batata, el tomate y los frutos secos. Así, la recomendación de ingerir entre 5 y 9 porciones de frutas y vegetales al día, pregonada por médicos, nutricionistas y otros especialistas, adquiere una nueva perspectiva.

Los sintomas de la Prostata

Jose festejó su cumpleaños número 48 rodeado de amigos y familiares, pero la alegría se le enfrió un poco cuando en un momento de la reunión, un amigo le palmeó la espalda y le dijo que ya era hora de preocuparse por su próstata.
Al día siguiente, reflexionando sobre ese comentario, José se preguntó si ese era realmente el momento o si no debía postergar el tema para más adelante.

La próstata y sus cuidados

Recibir mucha información de golpe puede abrumar y resulta difícil de fijar e interpretar. Por este motivo, le acercaremos algunos aspectos de conocimientos generales sobre la próstata, sus problemas y sus controles.

La próstata es una glándula que forma parte del aparato reproductor masculino, de tamaño tan pequeño como el de una nuez, pero que se ubica rodeando la uretra que es el tubo de salida de la orina y el semen al exterior. La función es segregar fluidos destinados a las secreciones seminales y facilitar el movimiento y la actividad de los espermatozoides.

Contra la creencia popular que los problemas de próstata sólo surgen luego de los 50 años, no existe edad para padecer trastornos. Lo que ocurre es que antes de esa edad los problemas más frecuentes suelen ser las inflamaciones del órgano (conocidas como prostatitis). A partir de los 50, la problemática más frecuente es el agrandamiento o hiperplasia prostática benigna. En algunos casos pueden producirse tumores benignos y malignos que deben ser detectados a tiempo ya que tienen muchas chances de ser tratados exitosamente. La prostatitis se presenta con dolor, sensación de ardor o aumento de frecuencia al orinar. Las causas más frecuentes son las infecciones por bacterias o la presencia de cálculos urinarios. En todos los casos, la solución se inicia con la consulta al especialista, que le solicitará los estudios necesarios para aclarar la naturaleza del cuadro. El tratamiento dependerá de los hallazgos de las pruebas y estudios solicitados por el urólogo.

La próstata a partir de los 50

Como se mencionó, la hipertrofia (agrandamiento) de la próstata es la situación más frecuente en los varones que atravesaron la barrera de los 50. Como la próstata rodea la uretra, en su crecimiento se convierte en un obstáculo para la salida de orina; esto hace que la orina se acumule en la vejiga, que no se vacía totalmente con cada micción. La mayoría de los síntomas del agrandamiento de la próstata pueden explicarse como consecuencia de este mecanismo:

  • Necesidad de orinar en forma frecuente (esto incluye la necesidad de levantarse de noche para orinar), pero con la característica de que se orina poca cantidad cada vez
  • Dificultades o debilidad del chorro de orina (es decir, el paciente puede llegar a “mojarse los zapatos”)
  • Sensación de vejiga ocupada a pesar de haber orinado
  • Eventuales pequeñas pérdidas de sangre por la orina

Por tratarse de una afección habitual y benigna existe numerosa experiencia respecto de su tratamiento. En cada caso, y evaluando la situación particular de cada paciente, el especialista le propondrá diversas alternativas para resolver esta problemática molesta. Como puede verse, la próstata no es un “problema de los viejos”, aunque sin duda con la edad avanzada se incrementa la posibilidad de problemas con ese órgano. Los varones jóvenes también deben concurrir a la consulta ante síntomas no habituales relacionados con su forma de orinar.