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Gripe saltó de los humanos a los cerdos y de vuelta a los humanos

La epidemia tendría componentes que se remontan a patógenos de principios del siglo pasado.

El mundo entero ha estado atento a la evolución de la gripe A (H1N1). Mucho se ha dicho sobre el número de casos registrados y sus vías de contagio, pero poco se ha mencionado sobre su origen. El médico infectólogo paraguayo Eugenio Báez explica que los cerdos son víctimas tanto de la gripe porcina como humana y las personas que estén en contacto con estos animales pueden enfermarse y viceversa. Sin embargo, “la gripe porcina no se contagia de persona a persona”, aclara.
La influenza H1N1 del brote mexicano es diferente, ya que sí ha demostrado su capacidad de contagio entre sujetos. Hasta el momento, la OMS afirma que como todos los virus gripales del tipo A, esta nueva cepa tiene ocho piezas de ARN o segmentos genéticos. Seis de ellos son muy parecidos al virus que afecta a cerdos en Estados Unidos y dos de ellos son similares a los que aquejan a las especies porcinas de Europa y Asia.
A lo anterior, se le suma el componente “americano” cuyos orígenes radican en una combinación de genes humanos, aviares y porcinos. Por este motivo, postula Báez, el H1N1 “se trataría de una mutación mayor del virus”.

Suma de virus

Pero sería injusto señalar a los cerdos como los culpables, al menos así lo sostiene el último informe sobre virus circulantes de influenza A en la población humana, publicado por el Centro Norteamericano para el Control de Infecciones (CDC por sus siglas en inglés) de Atlanta, Estados Unidos, dado a conocer por elpais.com.
El documento indica que los principales virus de la gripe porcina son H1N1 y H3N2. El primero fue transferido de humano a cerdo en 1918, dando lugar a las cepas clásicas de H1N1 porcino. El segundo se transmitió en 1968. Además, en 1979 el nuevo virus aviar H1N1 contagió a la población de piaras del norte de Europa. El mismo subtipo se aisló después en enfermos europeos con gripe.
Asimismo, estos animales no solo tienen virus porcinos, sino también aviares y humanos, advierte el Instituto Veterinario de Shanghai, China, luego de que estudiaran las secuencias de virus aislados de cerdos en las provincias de Guangdong y Henan (en ambas partes descendían de la gripe estacional humana del 2000 y de los años 80 respectivamente).
Pese a que se han identificado las piezas genéticas que componen esta nueva cepa, el mundo científico aún no puede descifrar de dónde sacó esta nueva gripe todos esos genes. “Se ha andado mezclando por todas partes y su genética es muy complicada”, concluye el virólogo John McCauley, del Medical Research Council británico.

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