La difteria es una infección bacteriana aguda y extremadamente contagiosa que afecta principalmente la nariz y la garganta. Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 60 son particularmente propensos a contraerla, además de las personas que viven en condiciones insalubres o de hacinamiento, las que padecen malnutrición y los niños y adultos que no tienen al día el calendario de vacunaciones. Salud Pública insiste en la importancia de la inmunización para la prevención de esta infección.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
En sus primeras fases, la difteria se puede confundir con un fuerte dolor de garganta. Los otros síntomas que aparecen al principio son fiebre moderada e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello. La toxina (o veneno), que produce la bacteria puede crear una espesa capa que recubre la superficie interna de la nariz, la garganta y otras partes de las vías respiratorias. Generalmente este revestimiento es de color grisáceo o negro y puede provocar problemas respiratorios y dificultades para tragar. La formación de esta capa (o membrana) en la nariz, la garganta y otras partes de las vías respiratorias es lo que permite distinguir a la difteria de otras infecciones más frecuentes.
Conforme avanza la infección, la persona puede:
-Tener dificultades para respirar o tragar
-Quejarse de visión doble
-Arrastrar la voz al hablar
-Incluso puede presentar síntomas de shock inminente (palidez, piel fría, taquicardia, sudoración e inquietud).
¿Se puede prevenir?
La prevención de la difteria depende casi por completo de la administración de la vacuna combinada de la difteria, el tétanos y la tos ferina (DPT o Pentavalente) a la población infantil, y la vacuna combinada de la difteria y el tétanos (Td) a la población adulta. La mayoría de los casos de difteria se producen en personas que no se han vacunado nunca o que no se han puesto la serie completa de vacunas.
El programa de vacunación requiere administrar:
-La vacuna combinada Pentavalente a los 2, 4 y 6 meses de edad
-Una dosis de refuerzo con la DPT a los 1 año 6 meses y a los 4 años
-Nuevas dosis de refuerzo cada 10 años para mantener la protección.
¿Es contagiosa?
La difteria es extremadamente contagiosa. Se transmite con facilidad cuando una persona infectada estornuda, tose, o incluso se ríe cerca de otras personas. También se puede contraer al manipular pañuelos o beber de vasos que han sido utilizados por una persona infectada.
Las personas infectadas por la bacteria de la difteria pueden contagiar a otras personas durante un período de tiempo de hasta 2 semanas y raramente hasta 4 semanas, incluso aunque no presenten síntomas. El período de incubación (el tiempo que tarda una persona en presentar síntomas de difteria después de exponerse a las bacterias de la difteria) es de 2 a 4 días, aunque puede oscilar entre 1 y 6 días.
Fuente: www.mspbs.gov.py
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