La gripe aviar se propaga por China, poniendo a la gente en peligro

El segundo brote, con 318 infecciones humanas y 100 muertes, es dos veces más grande que el primer brote

La gripe aviar se fortalece en China, y tiene el potencial de emerger como un virus potencialmente letal para los humanos de todo el planeta, sugiere un informe reciente.

En el año desde que la gripe aviar surgió por primera vez en China, se ha expandido por ese país y se ha convertido en una infección persistente de sus pollos, señala el nuevo informe.

El virus también ha comenzado a mutar en los pollos, planteando la preocupación de que podría adquirir la capacidad de infectar a los humanos con una mayor facilidad, y propagarse más allá de China, advirtieron los autores del estudio.

"Por tanto, los virus H7N9 deben considerarse como un importante candidato para emerger como una cepa pandémica en los humanos", concluyeron Yi Guan, de la Universidad de Hong Kong, y sus colaboradores en la edición del 11 de marzo de la revista Nature.

La gripe aviar, también conocida como influenza H7N9, apareció por primera vez en China en marzo de 2013, cuando el virus se propagó a humanos a partir de aves infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Una segunda oleada del brote de H7N9 que comenzó a finales de 2013 ha resultado en al menos 318 infecciones en humanos y más de 100 muertes, más del doble que la primera ola, dijeron los autores del estudio.

Para comprender mejor esta segunda oleada y predecir su trayectoria, los investigadores monitorizaron la evolución y propagación del H7N9 en 15 ciudades de cinco provincias chinas.

Los investigadores identificaron una gran cantidad de nuevas variantes genéticas que se han establecido en los pollos, y siguieron el avance de esas mutaciones virales a través del país a medida que los pollos se vendían y transportaban.

"Dados los informes recientes sobre infecciones con el H7N9 en Xinjiang, en la parte noroeste lejana de China, es probable que el H7N9 esté ya presente casi por toda China", escribieron los autores del estudio. "Como el virus no causa síntomas obvios en los pollos y solo se ha hecho una vigilancia limitada, la prevalencia de este virus es probablemente mayor que la que documentamos aquí", añadieron.

Los expertos en enfermedades infecciosas de EE. UU. dijeron que el nuevo informe de China plantea preocupaciones graves.

"Sí, debemos estar preocupados", dijo la Dra. Trish Perl, experta en enfermedades infecciosas de Johns Hopkins Medicine, en Baltimore. "Lo que cuentan es extremadamente convincente. Muestran que esta gripe aviar casi está marchando por distintas regiones en China".

El Dr. Bruce Hirsch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital de la Universidad de North Shore en Manhasset, Nueva York, añadió que "los virus de la influenza se recombinan, evolucionan y desarrollan nuevas cepas de forma continua. Este virus parece común en las poblaciones de aves. Y nos preguntamos si este virus podría ser el 'grande', y repetir el gran brote de gripe de 1918, que provocó 100 millones de muertes en todo el mundo".

Los autores del estudio propusieron medidas que se pueden tomar para ralentizar o detener la propagación de la gripe aviar. Incluyen cerrar permanentemente todos los mercados de aves vivas, detener el transporte de aves entre las regiones durante un brote de la enfermedad, y cerrar todas las plantas grandes de sacrificio de aves de corral.

Según el Dr. Robert Glatter, médico de emergencias del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York, "a menos que se tomen medidas rápidas para controlar la propagación del H7N9, podría haber una propagación importante del virus por toda China y el resto de Asia".

Y Glatter añadió que "con la facilidad del viaje aéreo, es posible que el virus llegue incluso a Europa y Estados Unidos".

Ellen Silbergeld es profesora de ciencias de la salud ambiental de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad de Johns Hopkins, en Baltimore. Dijo que las autoridades chinas también deben mejorar su vigilancia del H7N9 en los pollos en los grandes gallineros.

Silbergeld cree que los grandes gallineros probablemente planteen una amenaza aún más grande que los mercados de aves vivas para la propagación de la gripe aviar. Sugirió que los sistemas de ventilación en los grandes centros permiten la propagación fácil del virus entre los pollos.

"Muchos programas siguen estando diseñados para no interferir con la industria pollera a gran escala, porque está 'confinada'", lo que supuestamente evita que los pollos contraigan el virus de otras aves pasajeras, comentó Silbergeld.

"Pero todos los gallineros están muy ventilados, y el sistema de ventilación es el talón de Aquiles", continuó. "La producción avícola industrial moderna en realidad es peor, porque no está contenida de verdad y tiene muchos organismos más, lo que provee un terreno fértil para la evolución viral".

Pero Perl apuntó que los humanos tienen una nueva ventaja: una mejor tecnología de secuenciación genética que ha revolucionado la epidemiología y que ha hecho que estudios como éste sean posibles.

"La tecnología en uso en este ámbito será muy potente para ayudarnos a comprender las enfermedades infecciosas emergentes", aseguró Perl. "Ahora debemos desarrollar sistemas de vigilancia que ofrezcan comunicación cruzada con los humanos además de con los animales, y que sean globales. Debemos aprovechar estas técnicas para poder instaurar las medidas de prevención adecuadas".

FUENTES: HealthDay

¿Es el Mal de Alzheimer una enfermedad autoinmune?

El sistema inmunitario es una parte vital de nuestras defensas contra los patógenos, pero también puede atacar a componentes legítimos y beneficiosos del propio cuerpo, dando como resultado una enfermedad autoinmune.

Lo descubierto en una nueva investigación sugiere que hay un importante componente autoinmune en la patología de la enfermedad de Alzheimer.

En los experimentos realizados con ratones por el equipo del Dr. Erhard Bieberich, neurocientífico de la GRU (Georgia Regents University), en Augusta, Estados Unidos, se han obtenido evidencias de un incremento, que depende de la edad, en los anticuerpos contra la ceramida, lo que sugiere una implicación de la autoinmunidad contra esta en la patología de la enfermedad de Alzheimer. La ceramida, de la que hay varios tipos, es un lípido muy común en el cuerpo humano y desempeña diversas funciones útiles.

Otro caso de enfermedad de la que ahora se ha corroborado que cuenta con un componente autoinmune es el de la narcolepsia, un trastorno caracterizado por períodos incontrolables de sueño profundo y otros trastornos del sueño, que se estima afecta a unos tres millones de personas en el mundo. En un estudio reciente, realizado por el equipo de Yehuda Shoenfeld, de la Universidad de Tel Aviv en Israel, y María-Teresa Arango, de Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia, se ha descubierto que un proceso autoinmune ejerce un papel importante en la activación de ese trastorno neurológico. 

Las causas de la narcolepsia nunca no han estado muy claras, pero ahora podrían comenzar a estarlo. El proceso autoinmune examinado en este estudio es aparentemente el que provoca una pérdida específica de neuronas que contienen el neuropéptido orexina (también conocido como hipocretina). La orexina es un compuesto químico que nos ayuda a mantenernos despiertos, eleva tanto el estado de ánimo como el nivel de alerta, y contribuye a regular correctamente el ciclo de vigilia y sueño.

El gas intestinal puede utilizarse para detectar enfermedades

Durante la digestión de los alimentos, los microorganismos intestinales producen gases como subproducto de su metabolismo, que se traducen en malestar para las personas que los sufren.

Por el momento, los métodos actuales –como el test del aliento– no reflejan con exactitud la composición del aire que se encuentra en el intestino. Se sabe que las bacterias reductoras de sulfato producen sulfuro de hidrógeno, con olor a huevos podridos; mientras que las arqueas metanogénicas producen metano, que es un gas inodoro.

Un nuevo estudio liderado por expertos del Instituto Real de Tecnología (RMIT) y el Hospital Alfred, ambos en Melbourne (Australia), afirma que los gases que se producen en nuestras tripas pueden contribuir a la aparición de enfermedades gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer de colon.

El trabajo, publicado en la revista Trends in Biotechnology, indica que el aire intestinal podría ser útil como biomarcador. Su medición precisa puede desvelar la contribución de la microbiota en el estado de salud gastrointestinal.

Para medir los gases, los autores proponen dos nuevos tipos de sensores: sistemas de fermentación in vitro y dispositivos electrónicos con forma de píldora tragable. Ambos métodos, según los investigadores, son una manera económica de comprender el impacto de las flatulencias en la salud humana, y facilitar el desarrollo de nuevas terapias.

"Estas metodologías innovadoras para evaluar el intestino y diagnosticar enfermedades traerán grandes beneficios para la sociedad, al proporcionar dispositivos de diagnóstico que reduzcan los costes y mejoren la eficiencia de la atención sanitaria", explica Kourosh Kalantar-Zadeh, autor principal y profesor en el RMIT.

Las dos tecnologías propuestas por los expertos necesitan superar dificultades para su aplicación, aunque resultan prometedoras.

Para utilizar los sistemas de fermentación in vitro hace falta obtener muestras de heces y realizar cultivos de ellas en un ambiente húmedo libre de oxígeno, similar al del tracto gastrointestinal. El gas se recoge a partir de los cultivos y se analiza cuantitativamente para separar los diferentes tipos.

Por su parte, los sensores de gas en cápsulas ingeribles, una vez tragados, pueden obtener muestras de gases mientras se encuentran dentro del intestino. Estas ‘pastillas’ constan de una carcasa protectora, una membrana permeable a los gases, un sensor de gas, un microprocesador y transmisor inalámbrico para transferir los datos, y una pequeña batería.

"Debido a que ambas técnicas no son invasivas, pueden impactar en la industria médica y los sectores de salud pública, lo que facilitaría la formulación de metodologías para el diagnóstico y nuevas terapias basadas en la dieta o en fármacos", concluye Kalantar-Zadeh.

Fuente: SINC

Más oxígeno para matar las células tumorales

La combinación de oxignetorepia más inmunoterapia mejora la eficacia de este tratamiento contra el cáncer

Inhalar más oxígeno podría ser una buena terapia para acabar con el cáncer. Se trata, según un estudio que se publica en «Science Translational Medicine», de debilitar las defensas de los tumores contra las células inmunitarias que combaten el cáncer. Según este trabajo realizado en ratones, los suplementos de oxígeno, muy utilizado en los hospitales, se podrían combinar con la inmunoterapia para tratar el cáncer de una forma más eficaz.

Los tumores que se desarrollan de manera acelerada por lo general consumen mucho oxígeno aunque vivan en ambientes hipóxicos o de poco oxígeno. En condiciones de hipoxia, las células cancerosas producen adenosina, una molécula que bloquea la reacción inmune y a su vez protege a dichas células contra el ataque de las células T y las células naturales asesinas (natural killer cells). Lo que propone el equipo de la Universidad Northeastern de Boston (EE.UU.) del profesor Stephen Garfield es que la administración de oxígeno, a una concentración de 60% -como la que a menudo se usa en la oxigenoterapia suplementaria, en lugar de una concentración de 21% en el aire que respiramos-, podría debilitar la inmunosupresión de los tumores.
Ensayo clínico

En un modelo de ratones con cáncer pulmonar y otro de mama metastático, la inhalación de oxígeno en una concentración de 60% contribuyó a reducir el tamaño de los tumores y aumentó la supervivencia. Los investigadores descubrieron que el oxígeno convirtió el ambiente del tumor de hostil a permisivo, permitiendo así que una mayor cantidad de células T y células natural killer penetraran en el tumor. Además, en los ratones con cáncer pulmonar tratados con oxígeno e inmunoterapia, que conlleva una inyección de células T antitumorales cultivadas, la reducción del tumor fue mayor que en los ratones que recibieron inmunoterapia solamente.

Los investigadores, gracias en parte a este estudio, se ha iniciado un estudio clínico que investiga el tratamiento combinado de oxígeno suplementario y una vacuna contra el cáncer en pacientes con cáncer pulmonar.

abc,es